Espoon Honka voitti kaksiosaisen nousukarsinnan yhteismaalein 3 – 4 ja juhli sarjanousua Ykköseen Castrénissa. Sunnuntai-illan dramaattinen ja erittäin pienten marginaalien peli päättyi espoolaisten 1 – 2-vierasvoittoon. Oulun Palloseuran nousuhaaveet kaatuivat kahteen Hongalle tuomittuun rangaistuspotkuun, joista syntyivät vierailijoiden maalit. OPS hallitsi pelitilanteita, mutta onnistui lukuisista maalipaikoistaan vain kerran.

Hongan ensimmäisen pilkun upotti jo kuuden peliminuutin kohdalla Da Silva, jolle osuma oli kauden 24. Ensimmäisellä puoliajalla OPS-laituri Konstantin Beloville siunaantui kolme loistavaa maalipaikkaa, joista viimeisimmässä hän myös onnistui. Belov survoi pallon verkkoon Michael Nzekwen väkevän laitanousun päätteeksi avausjakson loppusekunneilla. OPS oli nousussa kiinni vielä varttia ennen täyttä aikaa. Tässä kohtaa kuppi kääntyi täysin yllättäen Hongalle, joka pääsi juhlimaan Robert Ivanovin rankkariosumaa kesken isäntien hallinnan. OPS-kärki Nzekwe kilautti pallon hetkeä myöhemmin ylärimaan, mutta sen lähemmäksi oululaiset eivät päässeet ansiokkaasta yrityksestä huolimatta.

– Joukkue ansaitsisi nousta. Jos voitat lohkon, niin pitäisi nousta. Minusta meidän joukkue oli parempi, eikä tämän tason pelit saisi ratketa kahteen käsittämättömään rankkarituomioon. Hongalla ei ollut juuri muita paikkoja. Meillä oli paikkoja, mutta saatiin vain yksi sisään, OPS-kapteeni Matias Juntunen harmitteli heti ottelun ratkettua.

Molempien joukkueiden käskyttäjät antoivat ottelun jälkeen kovaa kritiikkiä nousukarsintasysteemille sekä Palloliiton toiminalle otteluparien arvonnoissa. Palloliitto arpoi otteluparit jo ennen kuin tilanne pohjoislohkossa oli ratkennut.

– Olen iloinen ja helpottunut tuloksesta, mutta on tämä typerä systeemi, kun kaksi vuotta putkeen sarjan kaksi parasta joukkuetta (2015: KPV ja FC Honka, 2016: FC Honka ja OPS) ei nouse. Ennen kaikkea meidän pelaajat ansaitsevat tämän, FC Hongan päävalmentaja Juho Rantala niputti.

Mikä teki Hongasta nyt paremman joukkueen kuin viime kaudella?

– Saatiin yksi rangaistuspotku ottelun loppuun. Niin pienestä se on kiinni, oletko pelannut hyvän vai huonon kauden, Rantala vastasi.

OPS-manageri Miika Juntunen kätteli ottelun jälkeen pukukopissa jokaisen pelaajansa ja toivoi näkevänsä heistä jokaisen myös ensi kaudella OPS-paidassa.

– Hieno kausi… En ole ennen hävinnyt finaaleja – en pelaajana, enkä vaihtopenkillä. Harmittaa tämä tapa, millä tämä tuli. Ensimmäinen rangaistuspotku tuli pienestä rikkeestä, joka ei ollut edes maalintekotilanne. Pelin kulun kannalta se oli ratkaiseva maali. En halua ottaa Hongalta mitään pois, vaan olen iloinen heidän puolestaan, Palloseuran manageri Miika Juntunen aloitti.

– Puolet pelaajistamme itkee tuolla pukukopissa, niin kova paikka tämä on. On vaikea nostaa jätkiä ylös sieltä, hän jatkoi.

Myös Juntunen arvosteli karsintoja edeltänyttä toimitaan Suomen Palloliitolta. OPS olisi voinut vaikuttaa karsintapareihin häviämällä tahallaan kauden kaksi viimeistä otteluaan, jolloin karsinnoissa olisi tullut vastaan etukäteen ajateltuna helpompi joukkue, Gnistan. Herääkin kysymys, kannattaako kattojärjestön aiheuttaa urheilullisesti kyseenalaista tilannetta omalla toiminnallaan?

– Kritisoin Palloliittoa arvonnoista. Meillä oli mahdollisuus olla kierolla tavalla taktikkoja, kun arvonta suoritettiin liian aikaisin. Oli henkisesti kova paikka valmistautua kauden kahteen viimeiseen otteluun, kun niitä ei olisi kannattanut voittaa. Olen kuitenkin aina ollut voittajatyyppi, joten emme lähteneet taktikoimaan tappioita.

Arvontojen lisäksi Juntunen nosti esille sunnuntai-illan ottelun alun kokoonpanosotkut, kun hänelle selvisi sääntöjen vastaisesti vastustajan oikea kokoonpano vasta keskiympyrässä pelin alkaessa. Kaikesta sählingistä karsintojen ympärillä huolimatta OPS ja Honka tarjosivat urheilullisesti erittäin kovatasoisen nousukarsinnan, joka kääntyi tällä kertaa hiuksen hienolla erolla espoolaisille. Honkaluotsi Juho Rantala kuvasi karsintojen tasoa osuvasti.

– Ei liigassakaan ole aina näin kovia pelejä.

OPS kiittää yhteistyökumppaneitaan, kannattajiaan ja seuratyöntekijöitään kaudesta 2016 sekä toivottaa Espoon Hongalle menestystä Ykköseen ensi kaudella.

OPS – FC Honka 1 – 2 (1 – 1)
0 – 1 Da Silva rp. 6 min.
1 – 1 Konstantin Belov (Michael Nzekwe) 45 min.
1 – 2 Robert Ivanov 73 min.

Yhteismaalit OPS - FC Honka 3 - 4 (2 - 2)

 
Ottelupöytäkirja

(Toimitus)