Kausi pyörähtää Oulun Palloseuran osalta käyntiin tulevana lauantaina kotiottelulla Tornion Pallo-47:ää vastaan. OPSin seurajohto kysyi pelaajiensa sitoutumista sarjanousutavoitteeseen palaverissa viimeisimmän harjoitusottelun (OPS – AC Oulu 2 – 1) jälkeen. Pelaajien vastaus kuului heti ja epäröimättä, kun kyllä ja yes napsahtivat yhtä aikaa ilmoille. Oululaisten päävalmentaja Erkki Paananen on kauden kynnyksellä luottoa täynnä monestakin syystä.

– Viimeiset harjoituspelit ovat sujuneet hyvin, joten siinä mielessä olen luottavainen. Erityisen hyvilläni olen siitä, että joukkueessa on aidosti kilpailua pelipaikoista, joten jokaisen on näytettävä parastaan koko ajan.

Kauden avausvastustaja on tuttuakin tutumpi TP-47. Joukkueet päätyivät talven harjoitusotteluissa 2 – 2-tasapeliin ja OPSin 1 – 3-voittoon. Paananen ei kuitenkaan näitä tuloksia enää tuijottele.

– Molemmilla ovat ryhmät vaihtuneet. Meille on tullut uusia pelaajia ja Torniolta puuttui viime pelissä esimerkiksi Keijo Huusko ja Tarmo Koivuranta. Harjoituspelit ja sarjapelit ovat kaksi eri maailmaa. Harjoituspeleissä katsellaan ja kokeillaan, mihin joukkue pystyy, mutta sarjapeleissä haetaan aina tulosta.

– Haluan nähdä lauantaina joukkuepelaamista, pakan pysymistä kasassa ja työntekoa joukkueen eteen. Hyvä tulos rakentuu näistä. Käytetään lisäksi yksilötaidot joukkueen hyväksi, Paananen viitoittaa.

OPS-luotsi pitää Kakkosen pohjoislohkon tasoa kovana. Edes lohkovoitto ei takaa sarjanousua, sillä syksyllä on edessä lohkovoittajien nousukarsinnat.

– Kakkosessa ei ole yhtään huonoa joukkuetta. Emme missään nimessä voi aliarvioida ainuttakaan vastustajaa. Torniollakin on 12-13 erittäin hyvää pelaajaa ja siihen päälle heillä on paljon hanakoita ja taitavia nuoria pelaajia.

Oulun Palloseura on koonnut joukkueensa muutamasta aiemmasta kaudesta poiketen hyvissä ajoin ennen kauden alkua. Joukkueen runko oli  kasassa jo ennen joulua. 90-vuotisjuhlakauttaan viettävällä OPS:lla on tänä vuonna vahva oululainen pelaajarunko, joka on maustettu kahdella kemiläistaustaisella maalivahdilla sekä ulkomaalaisvahvistuksilla, joista huomattavan moni on pelannut Suomessa jo pitkään. Myös viimeksi joukkueeseen liittyneet puolustajat Ivica Milutinovic, Vladimir Nikitovic ja Keithy Simpson ovat ehtineet saada alleen useamman harjoitusottelun treeneistä puhumattakaan.

Terveystilanne Oulun Palloseurassa on kohtuullisen hyvä. Jobin postina mainittakoon kakkosvalmentaja Ari Kosken tilanne. Hän joutuu henkilökohtaisten syiden vuoksi lopettamaan valmennustehtävät ainakin toistaiseksi. Koski hyvästeli joukkueen lauantaina 18.4. pidetyssä palaverissa. OPS-manageri Miika Juntunen kiitti pidettyä valmentajaa seuran eteen tehdystä työstä ja mainitsi OPS:n oven olevan hänelle aina auki, mikäli Koski palaa valmennustehtäviin.

OPS – TP-47 lauantaina 25.4. kello 16.00, Castrén. Tervetuloa seuraamaan sarja-avausta!

>> Lipunmyynti

(Toimitus)