Leo Houtsonen tuli Kuopiosta Oulun Palloseuran edustusmiehistöön vuonna 1978 pelaten molemmat OPS:n Suomen mestaruuskaudet 1979 ja 1980 myös Oulussa. Neljännen kauden OPS:aa pääsarjassa Leksa edusti vuonna 1983.

Leo Houtsonen oli älykäs ja taitava toppari savolaiseen tyyliin. Yhdessä lapsuuden ystävänsä kuopiolaisen Ari Heikkisen kanssa he muodostivat varsinkin OPS:n mestaruusvuosina Suomen ylivoimaisesti parhaan toppariparin. Kokonsa vuoksi Leksa hallitsi myös ilmatilaa. Hän pelasi kaikkiaan 293 pääsarjaottelua tehden niissä 57 maalia. Tuloksena tästä oli kolme Suomen mestaruutta KUPS 1976 ja OPS 1979 sekä 1980. Lisäksi Leksa sai kaksi hopeamitalia KUPS:ssa vuosina 1975 ja 1977.

Leksan loistavat topparin ominaisuudet huomattiin myös muualla. Hän edusti Suomea 48 A-maaottelussa ja pelasi alle 18-vuotiaiden EM-hopeajoukkueessa vuonna 1975. Tämä saavutus on edelleen Suomen jalkapallohistorian paras. Hänestä oltiin kiinnostuneita myös Englannissa, jossa pääsarjaseurat Newcastle ja Norwich halusivat huipputopparin riveihinsä. Leksa valitsi mieluummin siviilityöuran.

Tämä ja monet muut hänen poikkeuksellisen järkevät valintansa kuvastaa Leo Houtsosta parhaimmillaan. Hän oli erittäin pidetty ja sosiaalinen joukkuepelaaja, joka ei tuonut itseään esille. Leksan entisenä pelikaverina tunsin suurta kunnioitusta häntä kohtaan. Leksa otti minut avosylin vastaan edustusjoukkueeseen päästyäni nuorena pelaajana kokeilemaan siipiäni aikuisten miesten joukkoon. Hän oli huippupelaajan malli sekä kentällä että kentän ulkopuolella

Leo Houtsonen oli koulutukseltaan kauppatieteiden maisteri ja hän toimi valtion pääomasijoitusyhtiö Veraventure Oy:n toimitusjohtajana. Lisäksi hän oli Finnvera Oyj:n johtoryhmän jäsen. Leksa oli edennyt johtotehtäviin myös siviilityöurallaan, jonka hän asetti jalkapallon ammattilaisuuden edelle.

Leo Houtsonen nukkui pois vakavan sairauden murtamana. Leksaa jäivät kaipaamaan vaimo Kirsti ja neljä tytärtä. Lähiomaisten lisäksi häntä jää kaipaamaan Suomen jalkapalloperhe. Oli hienoa nähdä viime lauantaina Tampereen täyden Ratinan stadionin katsojien reaktiot ottelussa Suomi – Bosnia-Hertsegovina, jossa pidettiin hiljainen hetki Leksan ja UEFA:n entisen puheenjohtaja Lennart Johanssonin muistoille. Samalla kentän reunaa kiertävissä LED-tauluissa oli kirjoitettu molempien jalkapallomiesten nimet.

Kiitos Leksa!

OULUN PALLOSEURA

Miika Juntunen, puheenjohtaja