Sarjajumbo Mikkelin Palloilijat saapuu lauantaina Ouluun yrittämään pisteriistoa sarjassa viidentenä olevalta Oulun Palloseuralta. Ottelu alkaa poikkeuksellisesti jo kello 14:30 Castrenissa. Sarjanousijoiden aikaisempi kohtaaminen päättyi OPS:n 0 - 2-voittoon Luis Vanderlein ja Alex Arinzen maaleilla. Mikkeliläisryhmä on muuttunut radikaalisti joukkueiden viime kohtaamisesta, joskin myös OPS:n rosterissa on tapahtunut muutoksia.

- He lähtevät varmasti taistelemaan kovaa, joten taistelupeli on tulossa. Mekin olemme saaneet kotipelejä parannettua viime aikoina. Meidän pitää jatkaa samalla nöyrällä asenteella puolustuksen kautta niin kuin edellisessä pelissä Helsingissä, OPS-puolustaja Mikko Väänänen kertoo.

MP:n kausi ei ole ottanut tuulta purjeisiin oikein missään vaiheessa, vaan joukkueen maalinteko-ongelmat ovat kulminoituneet tappioihin, vaikka joukkue on saattanut hallita pelejä näennäisesti. Tämä kaava toistui myös viime sunnuntaina MP:n kannalta elintärkeässä ottelussa Tampereen Pallo-Veikkoja vastaan. MP hävisi ottelun lopulta maalein 0 - 2 ja putoamisviiva karkasi kymmenen pisteen päähän. Mikkelin Palloilijat tulee olemaan varmasti hankala vastustaja OPS:lle, sillä MP taistelee jokaisesta jaossa olevasta pisteestä kynsin ja hampain välttääkseen putoamisen takaisin Kakkoseen.

- He taistelevat kovasti tippumista vastaan. Joukkueessa on potentiaalia, sen osoittaa voitot FC Espoosta ja KooTeePeestä. MP:n aliarviointia ei saa tapahtua, Väänänen painottaa.

OPS on kohdannut yhden tappion kymmenen viime ottelun aikana. MP on puolestaan poistunut kentältä päät painuksissa kahdeksan kertaa viimeisen kymmenen pelin perspektiivissä. Ainoat valonpilkahdukset ovat olleet voitot FC Espoosta ja FC KooTeePeestä heinäkuun lopussa.

Mikkelin Palloilijoiden poissaolijoiden lista on pitkä. Erinäisten loukkaantumisten ja muiden syiden vuoksi sivussa lienevät Eetu Muinonen, Juhana Hämäläinen, Tommi Lifländer, Mikko Mutka, Eetu Hokkanen, Juuso Kangaskorpi, Joona Mäenpää, Saku Romppainen ja Justus Peitola. OPS:n pelaajista Emmanuel Ikhimhin on sivussa pelikiellon vuoksi. MP:n joukoista Mikko Iivanainen sovittaa pelikieltoa.

Vierailijat ovat paikanneet rivejään Veikkausliigasta saaduilla apumiehillä. JJK:n maalivahti Mihaly Szerovay on MP:n käytössä elokuun ajan, kuten myös MyPa:sta lainattu Einari Kurittu. Joukkueeseen hankitut brasilialaispelaajat Rithison (keskikenttä) ja Rafael (hyökkääjä) sekä venäläisvahvistus Alexander Kalyuzhyy ovat saaneet pelilupansa kuntoon.

OPS-jp - Mikkelin Palloilijat lauantaina 21.8. kello 14:30, Castren. Tervetuloa!

Mikko Väänäsen pelaajakortti

(Toimitus)