Vilkaisu sarjataulukkoon osoittaa, että Ykkösen keskikastissa on erittäin pienet marginaalit tällä hetkellä. Peräti kymmenen joukkuetta mahtuu seitsemän sarjapisteen sisään. Ainoastaan RoPS on repinyt kaulaa kärjessä ja Mikkelin Palloilijat ja TPV näyttävät jäävän peränpitäjiksi. Vahvaa kautta pelaava OPS-puolustaja Iiro Vandell povaa joukkueelleen nousujohteista loppukesää.

- Meillä on kolme hyvää peliä alla ja, jos jatkamme näin, niin tulemme nousemaan taulukossa ylöspäin. Pitää vain laittaa pallot paikoista maaliin eikä tehdä virheitä omassa päässä, hän viitoittaa.

Vandell pelaa myös henkilökohtaisella tasolla nousujohteista aikaa urallaan. Vielä toissa kesänä hän puolusti Tervareissa 3.divisioonassa. Viime kaudella mies murtautui Kakkosen tasolle ja kuluvalla kaudella Vandell on osoittanut olevansa kypsä Ykkösen peleihin. Kahteen viime kauteen mies on lähtenyt vaihtopelaajan statuksella, mutta niin vain hän on murtautunut pelaavaan kokoonpanoon jo 503 minuutin verran tälläkin kaudella, mikä tarkoittaa sitä, että hän on ollut avauskokoonpanossa viisi kertaa.

- Oma peli on mennyt ihan hyvin. Alkukaudella istuin odotetusti vaihtopenkillä, mutta kun sain mahdollisuuden, niin onnistuin. Olin ensimmäistä kertaa avauksessa Espoossa ja pelasimme siellä joukkueena hyvän pelin ja myös itse pelasin hyvin. Molemmilla kausillani OPS:ssa olen lähtenyt siitä, että olen vaihtomies ja voin päästä toisella puoliajalla kentälle, mutta nytkin olen päässyt avaukseen ja pärjännyt, Vandell kertaa.

Rauhallinen puolustaja istuu parhaiten topparin tontille, mutta myös laitapuolustaminen onnistuu. Viime kauden hyvät otteet laidalla ovatkin monipuolistaneet Vandellin pelaamista. Nousujohteisen uran salaisuus on varsin yksinkertainen.

- Keskityn treeneissä ja olen ollut motivoitunut. Hyvässä valmennuksessa olen pystynyt kehittämään heikkouksiani, hän sanoo.

Iiro Vandellin mukaan maalinteko ei ole ainoa sektori, mistä OPS:lta löytyy parannettavaa loppukauden pelejä ajatellen.

- On meillä tullut omassakin päässä virheitä, joista vastustaja on päässyt rokottamaan. Jos teemme yhden maalin ottelussa, niin emme saa tehdä yhtään virhettä omassa päässä. Näkisin, että kahdella tehdyllä maalilla on todennäköistä voittaa peli.

- Pallon pitäminen keskikentällä on meidän vahvuus. Keskikentällä on taitavia kavereita, kuten "Jatta" (Janne Mahlakaarto), "Deco" (Luis Vanderlei) ja Marko Kivilä, jotka osaavat kyllä rakentaa maalipaikkoja. Paikoista pitää vain tehdä tarvittavat maalit, Vandell kertoo.

Lauantaina OPS mittaa kotikentällään kovassa nousukiidossa porskuttavien FC Viikinkien kesäkunnon. Itä-Helsingin ylpeys lähti kauteen ennakkosuosikin viitta harteillaan, mutta ainakaan alkukaudesta ei nähty Viikinkien parasta osaamista. Helsinkiläissseura on sarjassa neljäntenä ja OPS kahdeksantena, mutta piste-eroa joukkueilla on vain neljän pinnan verran.

- Viikingeillä on mennyt saman lailla kuin meillä, että alku oli huono, mutta nyt heillä on jonkinlainen voittoputki päällä. Molemmat tavoittelevat nousijan tai karsijan paikkaa, joten kova peli on tulossa. Meidän pitää taistella samalla lailla kuin Kemissä ja tehdä tarvittavat maalit, jotta otetaan voitto, Vandell ohjeistaa.

Helsinkiläisten ykköstorjuja Luis Fernando sovittaa kahden ottelun pannaa, joten brassivahtia ei Oulussa nähdä, vaan luukulla seisonee 19-vuotias Heikki Kärkkäinen. OPS on puolestaan saanut kaikki pelaajat ruotuun Paulo Pereiran myötä, joten OPS-luotsi Luiz Antoniolla lienee positiivinen ongelma rakentaa avauskentällinen, sillä vaihtoehtoja riittää tällä hetkellä joka osa-alueella. Nigerialaishyökkääjät Mark Minabor ja Emmanuel Ikhimhin ovat OPS:n käytettävissä vielä Viikinkejä vastaan, mutta loukkaantumisista kärsinyt brassihyökkääjä Oliveira sen sijaan palaa maanantaina kotimaahansa.

OPS-jp - FC Viikingit lauantaina 10.7. kello 16:00, Castren. Tervetuloa!

Iiro Vandellin pelaajakortti

(Toimitus)