OPS:n maalivahtitilanne muuttui juuri ennen kauden alkua hyvästä loistavaksi, kun liigakokemuksen omaava Juhani Pennanen sai tervettä kilpailua OPS:n viime kauden ykköstorjujasta Dennys Rodriguesta. Lisäksi OPS hankki nuoren lupauksen Nigeriasta. Obinna Akalazu liittyi kovaan harjoitusrinkiin ja tulee taistelemaan kovasti pelipaikastaan OPS:n maalin suulla. Akalazu on 2,05 metrinen ja vasta 19-vuotias lupaus. Maalivahtivalmennuksesta vastaa Tapio Pääkkö sekä Dennys Rodrigues, joten tälläkin saralla löytyy kokemusta.

Oulun Palloseuran puolustuksessa kokoa ja kokemusta. OPS hankki juuri ennen kauden avausta useita kovanluokan pelaajia puolustuslinjaan.

OPS:n puolustuspelin ongelmat näkyivät vahvasti harjoituspeleissä. OPS:n puolustus onkin muuttunut paljon viime kaudesta. Tämän kauden joukkueesta ainoastaan varakapteeni Augustine Jibrin ja oikea laitapuolustaja Jere Moilanen pelasivat viime kaudella säännöllisesti. OPS sai aivan kauden kynnyksellä kovia vahvistuksia alakertaan. Boliguibya Ouattara lunasti paikkansa hyvillä otteillaan jo ensimmäisessä pelissään, OPS:n Ykkösen avauksessa. Eikä mikään ihme, sillä norsunluurannikkolainen on pelannut viimeksi Puolan Liigaa. Toinen kovan luokan puolustaja nähtiin myös kaudenavauksessa GrIFK:a vastaan. Seidou Guero on pelannut 11 A-maaottelua Beninin maajoukkueessa. Myös jo hieman aiemmin Suomeen tullut nigerialainen, Hussaini Adaji vakuutti harjoitusotteluissa, mutta tällä hetkellä miehen pelaaminen on epävarmaa reiden revähdysvamman vuoksi.

Tänä vuonna harjoituskaudella nuori, Oskari Rounaja pelasi useimmiten vasempana laitapuolustajana, useimmiten vielä hyvällä menestyksellä. Peliaikaa on varmasti luvassa, mutta jää nähtäväksi millaisen roolin nuorukainen lunastaa näytönpaikoillaan. Myös viime kaudella Kakkosessa onnistuneen Antti Ulanderin ja tällä kaudella mukaan tulleen, vasta 15-vuotiaan Joona Juntusen roolit selviävät vasta Ykkösen näyttöjen kautta. Näyttöpaikkoja tulee varmasti.

Oulun Palloseuran keskikentän kolmikko tuntee hyvin toisensa. Taitoa ja tekniikkaa tihkuva keskikenttä on kovan paikan edessä. Kapteeni Matias Juntusen ympärillä pelaavat Joni Lämsä ja Felix Orishani tuntevat toistensa liikeet hyvin, mutta Ykkönen on tänä vuonna todella kova. Jokaisen tulee pelata parhaimmillaan.

Juntunen, Lämsä ja Orishani ovat pelanneet yhdessä jo viime kaudesta lähtien – Lämsä ja Juntunen sitäkin kauemmin. OPS:n valmennus luottaa tähän kolmikkoon, ja miksi ei luottaisi. Parhaimmillaan kolmikko pystyy luomaan hyökkääjille kymmeniä hyviä maalipaikkoja 90 minuutin aikana. Jokainen heistä omaa loistavan tekniikan niin syöttöihin kuin pallonhallintaankin. Pienestä koostaan huolimatta kolmikko pystyy myös puolustamaan. Puolustussuuntaan erikoistunut Orishani pysyy liikkeellään epäilemättä kenen tahansa mukana.

Vaihdosta keskikentälle voidaan laittaa lisää jalkoja tai puolustusosaamista. Arttu Haapala esitti jo harjoituskaudella upeita vapaapotkuja, tekniikkaa ja pelinlukutaitoa. Eelis Koskinen ja Joni Leskelä tuovat tarvittaessa puolustussuuntaan tarvittavaa kovuutta.

OPS:n hyökkäys on vielä arvoitus. Viime kauden maalitykit Konstantin Belov ja Michael Nzekwe ovat mukana, mutta selkeä sentteri on vielä hakusessa. Testillä on useampi ehdokas.

Kakkosen tasolla OPS:lla oli ehdottomasti yksi parhaimmista hyökkäyksistä. Belov ja Nzekwe tekivät yhteensä yli 25 maalia Kakkosessa, mutta nähtäväksi jää jatkuuko samanlaiset tehot myös Ykkösessä. Belov avasi maalitilinsä heti ensimmäisessä Ykkösen ottelussaan. Vastuuta näille pelaajille tulee varmasti. Tänä vuonna mukaan tullut Thiago Trindade on pelannut itsensä avauskokoonpanoon ja parantuanut peliään koko ajan. Brasilialainen osaa tehdä maaleja sekä luoda maalipaikkoja. Hän voi myös pelata ylempänä keskikenttäpelaajana, eli on erittäin tärkeä vahvistus joukkueeseen.

Selkeää sentteriä joukkueesta ei ole vielä noussut. Toinen brasilialainen Elison Fagundes dos Santos ja nigerialainen Calistus Oken ovat harjoitelleet joukkueen mukana, mutta heidän jatkonsa on vielä auki. Sopimuspelaajista Samuel Säily on selkeästi laitahyökkääjä, joten nuorukainen vaihtaa ennemmin Belovin ja Nzekwen kanssa. Vähintään yksi hyökkäyspään pelaaja on vielä tulossa.

Seuraava näytönpaikka on huomenna. OPS:n Ykkösen kotiavaus-vastustaja on IF Gnistan. Ottelu pelataan Raatin stadionilla lauantaina 13.5. klo 17:00! Tervetuloa!

Toimitus / JS