Lauantaina alkaa olla viimeiset hetket kääntää OPS-laivan kurssi ja säilyttää sarjapaikan uusiminen niin sanotusti ”omissa käsissä”. Elintärkeään otteluun saapuu vieraaksi sarjassa toiseksi viimeisenä oleva Joensuun Jippo. Kilpirinnat ovat vain pisteen Palloseuraa perässä, joten tätä ottelua ei ole vara hävitä kummallakaan. Jippo miehittää tällä hetkellä viimeistä Kakkoseen lähtijän paikkaa.

– Me tiedämme, että jokainen peli on nyt tärkeä. Viimeiset viisi peliä ovat finaaleja meille. Viime ottelusta PK:ta vastaan on puhuttu paljon ja huomenna peli alkaa taas tilanteesta 0 – 0. Uskon, että joukkueen asenne on Jippoa vastaan kunnossa, OPS:n päävalmentaja Luiz Antonio kertoo.

Jippo on ollut viime viikkoina yksi sarjan kovakuntoisimmista joukkueista ja se on noussut tosissaan taistelemaan sarjapaikastaan, mutta edelleen se on putoamisviivan alla 20 pisteellään. Viimeisistä kahdeksasta ottelustaan joensuulaiset ovat hävinneet vain yhden. Tasapelejä on tullut neljä, voittoja kolme. Viimeksi Jippo väänsi 1 – 1-tasapelin FC Viikinkien kanssa. Jippo on löytänyt lääkkeitä alkukaudesta yskineeseen maalintekoon, sillä viimeisessä kahdeksassa pelissä verkko on heilunut vastustajan päässä yhdeksän kertaa, kun koko kauden maalisaldo on 11 osumaa.

OPS:lle kahdeksan viime ottelua ovat tuoneet vain kolme tasapelipistettä. Palloseuralla on mielessään voittokantaan paluun lisäksi kasvojen pesu viime lauantain rökäletappion (PK-35 – OPS 7 – 1) jälkeen.

– Asenne pitää olla paljon parempi kuin PK:ta vastaan. Jippoa vastaan on aina vaikea ottelu, mutta nyt myös Jippo tarvitsee pisteitä, joten uskon, että pelistä tulee avoimempi kuin normaalisti heitä vastaan, Antonio ennakoi.

Tähän asti kaikissa Jipon otteluissa torjuneen, YouTubesta tutun maalivahti Lassi Hurkaisen taakse kakkosveskariksi on hankittu Roope Tsupari. Kakkosvahdin virkaa Jipossa aiemmin toimittanut Santtu Korpelainen pelaa loppukauden Kolmosta FC Blackbirdissä. KooTeePeestä lainattu Saku Kvist vahvistaa Jippoa loppukauden ajan. Topi Sormusen pelikunto selvinnee ottelupäivänä. Puolustaja Vili Roivainen saapui kesken kauden OPS-paitaan juuri Joensuun Jiposta.

Oulun Palloseura löi siirtorumpua vielä kerran tälle kaudelle. Keskikenttäpelaaja Miroslav Grbicin sopimusta ei jatkettu koeajan jälkeen ja serbi on palannut kotimaahansa. Hänen tilalleen OPS ehti hankkia englantilaisen keskikenttäpelaaja Jake Rosen. Pidempään OPS:n mukana harjoitelleelle toppari Reginal Richardsonille on myös saatu pelilupa. Juha-Matti Huovisen paluu kokoonpanoon selviää ottelupäivänä. Lawrence Chiedozie on pelikieltonsa sovittanut.

OPS – JiPPO lauantaina 7.9. kello 16.00, Raatin Stadion. Tervetuloa!

(Toimitus)