Oulun Palloseura lähtee sunnuntain kotiotteluun Tampereen Ilvestä vastaan siipirikkoisempana kuin koskaan aiemmin tällä kaudella. Lukuisten poissaolijoiden vuoksi kokoonpanoa täydennetään OPS Akatemian pelaajilla. Maalilla torjuu kolmannessa peräkkäisessä ottelussa Juho Keskinen.

– Turha voivotella sitä, että meillä on vaikea tilanne, vaan niiden jätkien pitää tehdä kova työ, jotka pääsevät kentälle. Varmasti meiltä löytyy 11 miestä avaukseen. Kunhan kaikki laittavat kaiken peliin kaikilla pelipaikoilla, niin meillä ei ole mitään ongelmia, kokenut torjuja rahoittelee.

– Nuorilla pelaajilla on nyt näytönpaikka niin kuin minullakin. Minä olen tällä hetkellä joukkueen ykkösmaalivahti ja se on iso vastuu. Nyt pitää ottaa se vastuu, mikä on tarjolla, pelata hyvällä asenteella ja kovalla tahtotasolla. Olipa pelipaikka mikä tahansa, niin se pitää nyt hoitaa ja mennä tulta päin. Itse aioin näyttää siinä mallia, hän jatkaa.

OPS:n poissaolijoiden lista on murheellisen pitkä. Sivussa ovat pelikieltoa istuvat Pekka Räisänen ja Lawrence Chiedozie sekä polveaan paranteleva Juha-Matti Huovinen. Vaikeasta selkävammasta kärsivä Piotr Gurzeda ei ole enää Oulun Palloseuran mukana tällä kaudella. Jean Fridolin Nganbe Nganbe, Chibanca, Ibrahim Peci ja Augustine Jibrin ovat lähteneet joukkueesta jo aiemmin. Maalivahti Juhani Koponen on sairastuvalla KooTeePeetä vastaan tulleen jalkavamman vuoksi.

– Tavallaan olen mielissäni, että pääsen pelaamaan ja näyttämään, mihin minusta on. Tietysti samalla ”Kopon” (Juhani Koponen) tilanne harmittaa. Tiedän, että hän on tulossa takaisin, joten minun pitää nyt onnistua, jotta paikka maalilla pysyy. Aion laittaa valmentajat vaikeaan tilanteeseen tulevien maalivahtivalintojen kanssa, "Jupi" asettelee.

OPS:n uudet montenegrolaispelaajat Dorde Vojvodic ja Sasa Jovovic esiintyvät OPS-paidassa ensikertaa kotiyleisön edessä sunnuntaina. Kaarlo Rantanen on sivussa Ilveksen kokoonpanosta rasitusvamman vuoksi ja Lauri Ala-Myllymäki edustaa Suomea U17-maajoukkueessa PM-turnauksessa. Ilves on vuokrannut keskikentän miespulaansa JJK:ssa vähälle peliajalle jääneen Santeri Aholan.

– Ilves on pelannut tosi hyvin ja heidän Kalle Multanen (12 maalia) taitaa johtaa maalipörssiä, joten helteeseen varmasti joudutaan. En kuitenkaan näe mitään paniikkia. Me ollaan kotikentällä ja kaikki meidän nuoretkin pelaajat on ajettu sisään Ykköseen jo aiemmin. Jos pääkoppa on kunnossa, niin meillä ei ole mitään hätää. Itseluottamus kuntoon, niin pystymme voittamaan. Ilves ei ole yhtään sen taitavampi joukkue kuin me. Se on nyt itseluottamuksesta kiinni, Keskinen naulaa.

Kovavireinen Ilves voitti joukkueiden edellisen kohtaamisen Tampereella maalein 2 – 1. Kauden avausottelussa Raatissa OPS ja Ilves päätyivät 0 – 0-pistejakoon. Tamperelaiset ovat ilmoittautuneet kiinni nousukamppailuun entistä lujemmin napsimalla pisteitä muun muassa SJK:lta ja Hakalta. Sarjakolmonen on polkenut kolmen viime ottelunsa aikana AC Oulua maalein 6 – 1 ja AC Kajaania maalein 3 – 0, mutta naarmuttanut turkkiaan häviämällä KooTeePeelle 4 – 0. OPS ei ole juhlinut voittoa neljään viime otteluun.

– Sarjataulukossa olemme heikompia. Resepti tällaiseen otteluun on taistelutahto, itseluottamus ja itsensä peliin laittaminen. Vain näin altavastaaja voi voittaa. Siellä pitää liukua, taklata, repiä, raastaa ja ottaa tila pois Ilvekseltä. Puolustuspäässä heille ei saa antaa yhtään tilaa, OPS-vahti korostaa.

– Siitä on pitkä aika, kun me olemme jääneet ilman maalia. Sunnuntainakin tulemme varmasti tekemään maaleja ja se riittää silloin, kunhan omissa ei soi liikaa. Tehdään Ilveksen peli vaikeaksi, hän lisää.

OPS – Ilves sunnuntaina 11.8. kello 18.30, Raatin stadion. Tervetuloa!

(Toimitus)