Monet muutokset Oulun Palloseuran kokoonpanossa eivät katsomoon asti näkyneet, vaan varamiehinen oululaisjoukkue venyi maksimisuoritukseensa ja pisti sarjakolmosen, Ilveksen todella ahtaalle. Ilves iski tasoituksensa vain neljä minuuttia ennen päätösvihellystä ja tämän jälkeenkin OPS kilautti pallon vielä kertaalleen tolppaan. Voiton menettäminen loppuhetkillä harmitti päävalmentaja Luiz Antoniota, mutta lähtökohtiin nähden pinna sunnuntai-illasta tyydytti.

– Kun aloitin valmentajana Seinäjoella vuonna 2006, olisin ollut paniikissa tällaisessa tilanteessa. Onneksi nyt olen kokeneempi ja pystyin rauhoittamaan tilannetta. Saimme 11 miestä avaukseen, joista kaksi pelasi väärällä pelipaikalla. Lisäksi kaksi palasi tänään Kalottimaajoukkueesta ja Akatemian pelaajilla oli eilen ottelu. Tämä oli taistelupeli. Ilveksen tasoitusmaali lopussa harmittaa, mutta olen ylpeä joukkueen työmäärästä, OPS-luotsi muotoili.

Hyökkäävät keskikenttäpelaajat Eelis Koskinen ja Aleksi Autti luutivat sunnuntaina pakin tonteilla ja Iiro Vandell pelasi topparina. Myös Cornelius Stewart rullasi tovin laitapakkina Autin jätettyä kentän loukkaantumisen takia. Illan sankari löytyi OPS-maalin tolppien välistä. Juho Keskinen venyi jalkapallo-otteluksi harvinaisen moneen torjuntaan ollen suurin yksittäinen syy Palloseuran sarjapisteelle.

– Eelis Koskinen oli loistava pakkina. Gullit Zolameso karkasi häneltä pari kertaa ensimmäisellä puoliajalla, mutta muuten hän oli hyvä. Hän uskalsi pelata ja rakentaa peliä sieltä. Säälittää taas Juho Keskisen puolesta, että pelin lopussa tuli tasoitusmaali niin kuin Kajaanissakin, Antonio eritteli.

OPS-paidassa ensimmäistä kertaa kotiyleisön edessä pelannut Sasa Jovovic onnistui heti maalinteossa. Montenegrolaishyökkääjä survoi OPS-kippari Iiro Vandellin ja Juuso Kemppaisen petaaman tilanteen maalin edestä verkkoon. OPS oli onnekas päästessään tauolle johtoasemassa. Juho Keskinen nollasi Ilveksen avausjakson parhaan maalipaikan tuplatorjunnallaan – ensin ”Jupi” koppasi Jonne Hjelmin läpiajon ja kauhoi kontiltaan Kalle Multasen yrityksen. Tämän lisäksi maalipörssin kärkinimi, Multanen nosti pallon kertaalleen ylärimaan ja Keskinen torppasi aivan jakson lopussa Zolameson läpiajon haamutorjunnallaan.

– Nähtiin kaksi taistelevaa joukkuetta puolentoista tunnin ajan. Yksi nukahdus tai virhe omassa päässä ja OPS teki siitä maalin. Kesti kauan ennen kuin me saimme tasoituksen, vaikka olihan meillä paikkoja, hyviäkin, mutta tänään saatiin vain yksi tehtyä. Tietyllä tavalla olen tyytyväinen joukkueen yrittämiseen, Ilves-luotsi Mika Malinen kertasi iltaa.

– Oltiin pitkään takaa-ajajana ja paineet nousivat meille. Hyvä, että saatiin edes se yksi rutistettua, hän lisäsi.

Poikkipuu kolahti myös Ilveksen päädyssä. Elijah Christopher oli erittäin lähellä viedä OPS:n jo kahden maalin johtoon heti toisen puolikkaan alussa, mutta Ilves-vahti Gustav Långbacka sai torjuttua nigerialaisen viuhuvan kudin yläriman kautta kulmapotkuksi. Jakson vanhetessa ote kääntyi Ilvekselle. Vierasmaali leijui pitkään ilmassa, mutta toisaalta myös OPS rakensi viime minuuteille asti vaarallisia tilanteita.

Keskinen joutui antautumaan vain Jonne Hjelmille, joka pääsi sijoittamaan pallon boksista takanurkkaan 86. minuutilla. Heti tasoituksen jälkeen Iiro Vandell ohjasi toisessa päässä Ramirezin lähettämän vapaapotkun tolppaan. Yleisö sai haukkoa happea tapahtumarikkaan illan viime sekunneille asti, kun Juho Keskinen peitti syöksyllään lisäajalla Valtteri Uimosen avopaikan.




OPS – Ilves 1 – 1 (1 – 0)
1 – 0 Sasa Jovovic (Juuso Kemppainen) 24 min.
1 – 1 Jonne Hjelm 86 min.

Veikkauspörssipisteet
3 Juho Keskinen (OPS)
2 Dorde Vojvodic (OPS)
1 Sasa Jovovic (OPS)

Rönkä-voimapelaajasarvet
3 Juho Keskinen
2 Iiro Vandell
1 Eelis Koskinen

Ottelupöytäkirja

(Toimitus)