Pohjolan derby ja kärkikamppailu. Siinä pari hyvää syytä tulla katsomaan Oulun Palloseuran ja Rovaniemen Palloseuran kohtaaminen maanantaina. Oululaisjoukkueiden ja rovaniemeläisten kohtaamisissa on ollut aina oma erikoislatauksensa ja jännityksensä. Viime kauden päätteeksi Veikkausliigasta tippunut RoPS on Ykkösen ehdottomia nousijasuosikkeja.

- Nyt on edessä ISO peli. Isompi kuin viime keskiviikkoinen. Minun näkemykseni mukaan RoPS on se joukkue, joka taistelee kärkisijoista meidän, SJK ja PK-35:n lisäksi, OPS:n päävalmentaja Luiz Antonio asettelee.

Ainakin toistaiseksi Antonio listaus pitää paikkansa, sillä RoPS johtaa sarjaa yhdessä SJK:n kanssa neljän pelatun ottelun jälkeen 10 pisteellä. PK-35 on kolmantena (7 pistettä) ja OPS (5 pistettä) neljäntenä kolme ottelua pelanneena. Harjoituskaudella OPS ja RoPS kohtasivat kolmesti. RoPS voitti kahdesti (4 - 1 ja 1 - 2), OPS vei viimeisimmän maalein 2 - 4.

- Kaikkien pelaajien pitää nostaa tasoaan "omalle tasolle". Se on se ainoa keino, millä me voimme voittaa RoPS:n. Lisäksi meidän pitää olla paljon valmiimpia kuin kahdessa viime ottelussa, Antonio vaatii.

Piikkinä RoPS:n kärjessä pelaava Aleksandr Kokko (78 liigapeliä) muistetaan Veikkausliigan maalikuninkaana kaudelta 2008. Liigakentät kokenutta osastoa edustavat myös Tuomo Könönen (235), Antti Peura (41), Mika Lahtinen (136) ja meksikolaiskeskikenttäpelaaja Jose Rivera (26) sekä Kuopion Palloseurasta hankittu konkarivahti Mikko Vilmunen (126). Lisäksi monella nuorella RoPS-pelaajalla on liigatuntumaa viime kauden peleistä. Harjoituspelien perusteella OPS-pakit saavat olla todella tarkkana myös nigerialaislaiturin Emenike Uchennan kanssa.

- Heillä on erittäin kokenut joukkue Tuomo Könösen johdolla ja Emenike on minun mielestäni sarjan vaarallisin vasen laitalinkki. Joukkueessa on paljon liigarutiinia, mikä tarkoittaa sitä, että Ykkösessä sellainen joukkue on mukana kärkikamppailussa, Antonio varoittelee.

RoPS on päihittänyt AC Oulu, FC Hämeenlinnan ja FC KooTeePeen sekä jakanut pisteet PK-35:n kanssa. OPS on tasannut pinnat KooTeePeen ja AC Oulun kanssa sekä voittanut Jipon. Tappioita ei ole toistaiseksi kummankaan tilillä.

OPS:stakin löytyy pääsarjakokemusta jonoksi asti, mutta fakta on se, ettei vanhoilla meriiteillä voiteta yhtään peliä, eikä tehdä maanantaina yhtään maalia. OPS-luotsi Luiz Antonio viisaus kuuluukin, että ”joka päivä pitää todistaa olevansa hyvä”. Varsinkin tulevana maanantaina.

OPS - RoPS ma 21.5. klo 18.30, Raatin stadionilla, tervetuloa!

(Toimitus)