Kauan odotettu ja Oulun Palloseuran osalta kertaalleen jo siirretty kauden avaus on vihdoin ovella. OPS aloittaa tositoimet lauantaina Kotkassa FC KooTeePeen vieraana.

- Tätä on odotettu. Muutama kuukausi on painettu eläimenä, joten on kiva päästä uuteen kauteen, joka on puheiden mukaan taas kaikkien aikojen kovin, OPS-kapteeni Juhani Koponen heittää.

- Kaikki joukkueet osaavat pelata aivan varmasti, joten se porukka, joka pystyy heti virheiden jälkeen hyviin suorituksiin on kovilla. Se on todella tärkeä asia Ykkösessä, sillä jo nyt olemme nähneet yllättäviä tuloksia; asiantuntijoiden vastaisia tuloksia. Ei täällä paina pätkääkään se, kenellä on eniten liigapelejä tilastoissa, vaan se kuka haluaa olla paras pelaaja ja paras joukkue, ”Kopo” painottaa.

Juhani Koponen kantaa tällä kaudella kapteenin velvoittavaa nauhaa hihassaan. Itseltään paljon vaativa maalivahti lupaa pitää myös muun joukkueen hereillä kapteenin ominaisuudessaan.

- Pyrin ottamaan mallia vanhoilta kapteeneilta, joskaan en tule pitämään niin sankarillisia puheita kuin ”Austin” (Augustine Jibrin) viime kaudella. Pitää herätellä joukkuetta ja joka jätkää varsinkin henkisesti, OPS-kippari suunnittelee.

Viime kaudella Palloseuran maalinteko tökki varsinkin alkukaudesta, mutta Koposen mukaan tätä ongelmaa ei nyt ole. Päivittäin joukkuetovereidensa kuteja torjuva maalivahti on huomannut kaivaneensa palloja ”muutamia” kertoja myös selkänsä takaa.

- Kyllä ainakin maalivahtina on ketutus noussut treeneissä, kun jätkät ovat tehneet maaleja hyvällä prosentilla. Onhan nuo sen verran iloisia veikkoja, että eiköhän niitä maaleja tule. Ja jos ei tule, niin pitää käydä itse näppäämässä, harjoituskaudella kertaalleen maalinteossakin onnistunut ”Kopo” sanoo.

- Meidän pitää vain uskoa omiin kykyihimme ja siihen, että voimme voittaa kenet tahansa tässä sarjassa. On meillä sen verran kova ja taitava porukka ja ”Aippe” (Aimo Sutinen) on juoksuttanut meidät niin hyvään fyysiseen kuntoon, että voitas osallistua kesällä vaikka olympialaisiin, hän letkauttaa.

Kaikki muutkin joukkueet osaavat pelata ja ovat hyvässä kunnossa, joten Koponen uskoo pienien henkimaailman juttujen ratkaisevan tiukkoja 90-minuuttisia.

- Ei tule olemaan yhtään joukkueetta, joka karkaisi täysin missään vaiheessa kautta, kuten FC Lahti viime vuonna. Jos voitat pari peliä putkeen, olet mukana kärkikahinoissa. Jos häviät pari peliä, pelaat putoamista vastaan. Niin tasainen sarja on. Se pärjää, kenellä pää kestää parhaiten, Koponen korostaa.

Avausottelua innolla odottava OPS-vahti tietää varsin hyvin Kotkan olevan yksi vaikeimmista vierasnurmista. KooTeePee aloitti kautensa viime viikonvaihteessa 3 – 0 voitolla HIFK:sta ja pudotti samalla viikolla Turun Interin Suomen Cupista.

- Kotka on aina vaikea paikka. Olen pelannut monta kertaa siellä, eikä ikinä ole ollut niin sanottua helppoa peliä, ei ikinä. Se on just niitä porukoita, jotka eivät halua hävitä. Meidän pitää valmistautua peliin heitä paremmin, emmekä saa antaa etumatkaa missään vaiheessa, Koponen ennakoi.

FC KooTeePee – OPS la 5.5. kello 17.00, Kotka.

(Toimitus)