Keskikenttäpelaaja Alberto Ramirez oli hieman yllättäen Oulun Palloseuran ahkerin maalintekijä päättyneellä kaudella seitsemällä osumallaan. Jokaisessa ottelussa korkealla tasolla operoinut meksikolainen arvostettiin myös OPS:n kauden ”joukkuepelaajaksi”. Puolen vuoden päivät perheestään erillä asunut pelaaja lentää tänään kotimaahansa ja palaa takaisin Ouluun helmi-maaliskuussa.

– Oli todella kovaa aikaa asua perheestä erillä. Kiitän seuran johtoa, valmentajia, pelaajia ja niitä kaikkia, jotka ovat tukeneet minua ja tehneet oloni helpoksi. Nyt pääsen vihdoin perheeni luokse Meksikoon loman ajaksi. Aion viettää aikaa vaimoni ja lapseni kanssa, tavata vanhempiani sekä nauttia meksikolaisesta ruuasta ja rannoista.

– Olen kotoisin Puerto Vallarta Jaliscosta ja siellä on totaalisen erilaista kuin Suomessa. On rantoja ja paahtavan kuumaa. Radikaali muutos tänne verrattuna.

Alberto Ramirezin mukaan vahva kauden lopetus pelasti paljolta, vaikka nousutavoite jäikin saavuttamatta.

– Aloitimme sarjan hyvin, mutta sitten tuli jakso, jolloin emme saaneet millään hyvää tulosta aikaiseksi. Kolmannen kierroksen päätimme parhaalla mahdollisella tavalla. Saimme palautettua itseluottamuksen ja uudet pelaajat auttoivat meitä todella paljon, hän näkee.

Seitsemän maalin mies oli varsin yllättynyt joukkueen sisäisen maalipörssin ykköstilasta.

– Olen todella yllättynyt siitä, sillä pelipaikkani on puolustava. Emme saavuttaneet tavoitettamme joukkueena, mutta henkilökohtaisella tasolla olen tyytyväinen kauteeni.

Uransa kypsintä jalkapalloa esittävä meksikolaispelaaja jatkaa OPS:ssa myös ensi kaudella ja 26-vuotiaalta keskikenttämieheltä on lupa odottaa jälleen isoja tekoja.

– Olen pienestä pitäen tykännyt jalkapallosta ja unelmani oli tulla ammattijalkapalloilijaksi. Debyytti Meksikon 1.divisioonassa ja nuorten MM-kisoissa pelaaminen vuonna 2003 Suomessa ovat urani kohokohtia. Myös Veikkausliigassa pelaaminen kuuluu huippuhetkiini, mutta henkilökohtaisesti pelasin parhaan kauteni OPS:ssa tänä vuonna.

Hänellä on myös selvä näkemys siitä, miten liiganousutavoite toteutuu ensi vuonna.

– Toivottavasti saamme pidettyä tämän joukkueen kasassa, millä lopetimme kauden. Lisäksi 3 – 4 vahvistusta.

Tilastojen valossa Ramirez puhuu asiaa, sillä OPS oli kauden viimeisen kolmanneksen paras joukkue. Siirtoikkunan aikana vahvistunut ryhmä esitti hurjan loppukirin nostaen perinteisen Palloseuran muun muassa naapurijoukkue AC Oulun ohi sarjataulukossa. Tasaisesta kaudesta ei voida kuitenkaan puhua, mutta starttiin ja lopetukseen OPS:ssa voidaan olla tyytyväisiä.

(Toimitus)