Oulun Palloseuran manageri Miika Juntunen on parhaillaan Nigeriassa etsimässä OPS:lle ulkomaalaisvahvistuksia loppukauden ajaksi sekä myös tulevaisuutta silmällä pitäen. Viime keskiviikkona väkiluvultaan Afrikan suurimpaan valtioon laskeutunut Juntunen on ollut tähän asti tyytyväinen matkansa antiin.

– Meillä kolme vuotta pelanneiden nigerialaisten (Augustine Jibrin ja Alex Arinze) takana oleva pelaaja-agentti Hilary Azodo on järjestänyt asiat hienosti yhdessä Nigerian jalkapalloliiton Lagosin piirin edustaja Oladele Gbajumon kanssa, hän kiittelee.

Viime torstaina Juntunen näki Calabar Cityssä kaksi 1.divisioonan ottelua sekä Nigerian alle 17-vuotiaiden maajoukkueen harjoitukset. Perjantaina taso koveni, kun pääsarjatason Akwa United otteli 1.divisioonassa pelaavaa Phortacortia vastaan.

– Tuosta pelistä jäi mieleen Akwa Unitedin kolme hyökkääjää, joista yksi teki kolme maalia ottelussa.

Lauantaina hän lensi Calabarista takaisin Lagosiin. Juntunen näki sunnuntaiaamuna reilun kolmen tunnin ajomatkan päässä Lagosista, Ilorin kaupungissa erittäin kovatasoista jalkapalloa. Ottelussa olivat vastakkain Nigerian alle 20-vuotiaiden maajoukkue ja pääsarjatason Kwara United.

– He pelasivat isolla stadionilla, jossa oli paljon väkeä ja siinä pelissä oli laatua. Neuvottelin heti ottelun jälkeen ja vielä seuraavana päivänäkin Kwara Unitedin puheenjohtaja Alhaji Toyin Olokoban sekä joukkueen valmentajan kanssa. Siinä ottelussa oli seitsemän kiinnostavaa pelaajaa: vasen pakki, oikea pakki, toppari, kaksi hyökkäävää keskikenttäpelaajaa ja kaksi hyökkääjää, Juntunen luetteli.

Tänään hän näkee Lagosissa noin 50 eri puolilta maata kerättyä pelaajaa kahdessa testiottelussa.

– Huomenna menen sitten Abujaan Suomen suurlähetystöön, jotta saamme viisumi- ja pelilupa-asiat kuntoon nopeasti. Keskiviikkona pidän itse valitsemilleni noin kymmenelle pelaajalle yhteisharjoituksen, jossa varmistan pelaajien koordinaation, taidon, nopeuden ja kestävyyden. Sen jälkeen teen päätökset, mutta varmaa on, etten tule täältä pois ennen kuin olen löytänyt vähintään neljä hyvää pelaajaa, Juntunen päättää.

Nigerian sarjat loppuvat 12. elokuuta, joten viimeistään sen jälkeen OPS-manageri odottaa uusien pelaajien saapuvan Ouluun.

(Toimitus)