Sarjapaikastaan taisteleva Helsingin IFK saapuu Oulun Palloseuran vieraaksi Raatin stadionille torstai-illan kamppailuun. Myös OPS saa pian alkaa laskea piste-erotusta putoamisviivalle, ellei joukkueelta nähdä pikaista hyppyä voittopolulle. OPS:n keskikenttämies Alberto Ramirezin mukaan sinipaidat aikovat todistaa torstain pelissä todellisen tasonsa.

– Menemme kentälle erittäin positiivisella mielellä ja pelaamme keskittyneinä koko pelin siitä hetkestä, kun tuomari viheltää pilliin. Haluamme voittaa, mutta pelkkä yritys ei enää riitä, vaan meidän pitää tehdä se ja todistaa, että pystymme siihen, Ramirez asettaa.

HIFK miehittää sarjan jumbosijaa 10 pistettä keränneenä ja OPS on seitsemäntenä 18 pisteellä. Molemmilla joukkueilla on takanaan raskas, tappioiden sävyttämä kesä. HIFK katkaisi kuuden ottelun mittaisen tappioputkensa viime kierroksen paikallispelissä (HIFK – FC Viikingit 1 – 1), mutta viimeisimmästä voitosta on silti pitkä aika (20.6. FC KooTeePee – HIFK 0 – 2). OPS:n edellisestä voitosta on vielä kauemmin (3.6. OPS – PK-35 1 – 0), mutta tasapelejä oululaisten tilille on kertynyt tähtipaitoja useammin. Kolmen pisteen illat ovat olleet molemmille harvinaista herkkua ja juuri siksi torstai-illan joukkueet löytyvät sarjataulukon häntäpäästä. Miksi voittoja ei ole tullut OPS:lle kesä-heinäkuussa?

– Annamme liikaa tilaa vastustajille tällä hetkellä, vaikka olemme puhuneet, mitä kentällä pitäisi tehdä. Olemme kunnioittaneet muita liikaa, kun pitäisi keskittyä pelaamaan omaa peliä, Ramirez vastaa.

– Meidän pitää voittaa huomenna ja uskon, että sen jälkeen joukkue löytää sen saman fiiliksen, mikä meillä oli alkukaudesta. Silloin ei ehkä odotettu niin hyviä tuloksia kuin ne olivat, koska joukkue kasattiin myöhään. Hyvän alun jälkeen aloimme hukata maalipaikkoja ja päästimme helppoja maaleja vastustajille. Tästä eteenpäin on erittäin tärkeitä pelejä, joihin pitää keskittyä yksi kerrallaan, hän jatkaa.

Helsinkiläisten kokoonpanosta puuttuvat jalkavammoista kärsivät Timo Priha, Marko Koskinen ja Petri Heinänen. Lisäksi Miikka Kärkkäinen on pelikiellossa ja HIFK-hyökkääjistä Matti Saari ja Zakaria Kibona eivät matkustane Ouluun. Keskikentän Mergim Kastrati on polvivamman takia loppukauden sivussa. OPS saa jalkeille kaikki pelaajansa, mikäli Aleksi Autti ehtii parantua flunssastaan huomiseksi. Ramirezin mukaan oululaisilla on nyt näytön paikka.

–Meidän pitää tehdä kaikkia niitä asioita, mitä olemme tehneet koko tämän viikon harjoituksissa. Pitää todistaa ne kentällä, sillä meillä on kyllä tieto siitä, miten pitää pelata. Nyt se pitää näyttää kentällä.

OPS- HIFK torstaina 2.8. kello 18.30 Raatin stadionilla. Tervetuloa!

(Toimitus)