Oulun Palloseura julkaisi tänään seuran lähihistorian merkittävimmän rekrytointinsa, kun mies Tornion Pallo-47 dynastian takaa ryhtyy OPS:n myynti- ja urheilutoimenjohtajaksi. Kari Vaalto tunnetaan todella kovanluokan jalkapalloammattilaisena ja nimenomaan tekijämiehenä.

- Olen huolissani Pohjois-Suomen jalkapallon tulevaisuudesta. PS Kemi tippui Kakkoseen ja RoPS tippui liigasta. Minä näen Oulun potentiaalisena Pohjois-Suomen jalkapallokeskuksena ja Oulun Palloseuran sen lippulaivana ja jatkossakin alueen ykkösjoukkueena. Paljon riittää puhujia, mutta OPS on osoittanut nimenomaan tekoja, Kari Vaalto aloittaa.

Torniolaisen meriittilista on pitkä. Vaalto on toiminut päätoimisesti jalkapallon parissa jo 20 vuoden ajan eri tehtävissä. Parhaiten hänet muistetaan TP-47:n managerina ja valmentajana. Vaalto on ollut nostamassa yhdessä Oleg Eprintsevin kanssa TP-47:ää Kolmosesta Veikkausliigaan, missä joukkue pelasi kaudet 2004-2005. Tornioon hän rakensi talouden, organisaation, olosuhteet ja joukkueen. Hän on toiminut myös ToTa:ssa, Visan Pallossa sekä ollut perustumassa ja valmentamassa Futsal-liigan Futsal Team Kemi-Torniota (FTK).

- Hän on toiminut jalkapallossa kaikilla sektoreilla. Hän on ollut nostamassa TP-47:ää liigaan, hankkinut TV-Taulut seuran varainhankintaan ja ollut rakennuttamassa harjoitushallia Tornioon. Näistä kaikesta hän sai kiitokseksi potkut vuonna 2009. Minä olen kalastellut häntä kaksi vuotta ja nyt saimme suurimman nousulohen, mitä Torniojoesta on koskaan saatu. Saimme bussilastillisen taitoa ja intohimoa organisaatioomme, OPS:n manageri Miika Juntunen suitsuttaa.

Kaksi sapattivuotta jalkapallosta pitäneen Vaallon mielestä aika oli nyt kypsä hihojen käärintään.

- Kaksi vuotta olen nuollut haavoja potkujen jälkeen ja nyt ne ovat ummessa. Virta ja intohimo jalkapalloon eivät ole kadonneet mihinkään. OPS:ssa on tuttuja kavereita seuran hallituksesta valmentajiin asti ja näen Palloseurassa paljon samanlaisia arvoja, mitä minullakin on. Arvostan sitä, että on kovia unelmia ja tavoitteita ja täällä niitä on myös toteutettu, Vaalto kertoo.

- Nyt on aika ryhtyä hommiin ja nostaa OPS Veikkausliigaan. Liiganousu on meille vain välitavoite, sillä me aiomme sinne pysyväksi menestyjäjoukkueeksi. Minä olin seuraamassa 80-luvun taitteessa, kun OPS pelasi Raatissa Liverpoolia vastaan. Silloin koko Pohjois-Suomi hurrasi OPS:n takana ja Torniostakin tultiin bussilasteittain kannustamaan OPS:aa. Luodaan nyt uudenajan Liverpool-ilmiö tänne ja pidetään OPS alueen ykkösseurana jatkossakin, Vaalto asettelee.

(Toimitus)