Pienen maajoukkuetauon jälkeen Ykkönen jatkuu Oulun Palloseuran osalta tulevana sunnuntaina Kotkassa FC KooTeePeen vieraana. Hurjassa vireessä oleva OPS porskuttaa yhdeksän ottelun pisteputkessa ja on tuolla perspektiivillä tarkasteltuna sarjan ylivoimaisesti kovakuntoisin joukkue. Päävalmentaja Luiz Antonio, kestääkö lento loppuun asti?

- Jos me halutaan saavuttaa liiganousu, niin sen pitää kestää loppuun asti. Meidän on turha lähteä pois tältä tieltä, sillä jos me pelaamme samalla tasolla kuin viime otteluissa, niin uskon, että kaikki on mahdollista. Jos haluamme nousta, niin meidän pitää voittaa kaikki jäljellä olevat pelit, Antonio asettaa epäröimättä.

- Se tarkoittaa sitä, ettemme voi tehdä virheitä alakerrassa, maalipaikat pitää käyttää hyväksi ja meidän maalivahdilta vaaditaan kuusi huippupeliä, hän jatkaa.

Sarjataulukossa kaksi pykälää ja kaksi pistettä OPS:n takana olevat kotkalaiset ovat keränneet 32 pinnaa, mikä oikeuttaa kuudenteen sijaan. OPS:n sarjasijoitus on tällä hetkellä neljäs (34 pistettä). Yhden ottelun Palloseuraa enemmän pelannut FC Lahti johtaa sarjaa 40 pisteellä.

- Nyt on ollut taukoa peleistä, mutta meidän ilme ja ilmapiiri joukkueessa on hyvä. Olemme treenanneet hyvin ja olemme valmiina kuuteen viimeiseen peliin, OPS-luotsi painottaa.

Kauden aiemmassa kohtaamisessa muutama puolustuspään virhe maksoi OPS:lle pisteet ja KooTeePee vei kohtaamisen nimiinsä maalein 1 – 2. Nyt tarvitaan ahnetta pelaamista koko 90-minuuttisen ajan, jota OPS onkin esittänyt viime otteluissaan. KooTeePeellä on takanaan 2 – 4-voitto viimeisellä putoajanpaikalla olevasta KPV:stä. Ennen KPV-voittoa kotkalaiset päihittivät sarjajumbo FC Espoon maalein 1 – 2. OPS tasasi pisteet ennen taukoa FC Viikinkien kanssa maalein 1 – 1.

- Meillä on edessä pitkä reissu ja varmasti vaikea peli, mutta nyt on se hetki, että nämä asiat pitää käyttää henkisesti hyväksi. Nyt tarvitaan maksimisuorituksia, jolla KooTeePeekin kaatuu. Meillä on ottelussa enemmän panosta, mutta me tiedämme, että KooTeePee on hyvä kotijoukkue ja vaikea vastustaja, eikä heitä pidä aliarvioida, Antonio viestittää.

KooTeePee tiivisti joukkuettaan siirtoikkunan ollessa vielä auki. Kotkalaisten hyökkäyspään pahin pelote on yhdeksän maalin Jukka Santala, kun kärkipari Niko Ikävalko siirtyi loppui kaudeksi liigaan IFK Maarianhaminan paitaan. Muista FC KooTeePeen pelaajista Janne Veija palaa takaisin joukkueeseen lainalta. Ville Teelahti sitä vastoin jatkaa loppukauden lainalla KTP:n riveissä. Eemil Sutela jatkaa loppukauden Atlantis FC:ssä ja Justus Haapala ja Riku Venäläinen pelaavat loppukauden Kakkosta Kouvolan Susien riveissä. Kotkalaisten nimilistasta ei myöskään sovi unohtaa opsilaisille varsin tuttua maalivahtia Oskari Forsmania.

OPS saa sairastuvalta mukaansa tärkeän pelaajan, kun joukkueen kapteeni Augustine Jibrin on toipunut sarjatauon aikana kuntoon. Myös Luis Vanderlei on mukana kokoonpanossa hänen sovitettua pelikieltonsa ennen sarjataukoa Viikingit-ottelussa. Matias Juntunen on selkämurtuman takia sivussa todennäköisesti koko loppukauden.

FC KooTeePee – OPS sunnuntaina 11.9. kello 18:30, Arto Tolsa Areena.

(Toimitus)