OPS-kapteeni Augustine Jibrin lähtee luottavaisena sunnuntaiseen kärkikamppailuun Vantaalle. Enää ei voida puhua, että Pallokerho-35 johtaisi sarjaa ”yllättäen”, vaan PK-35 on osoittanut olevansa kova ja sitkeä joukkue ottelusta toiseen. Toukokuussa myös OPS sai huomata kotikentällään 1 – 2-tappioon päättyneessä kohtaamisessa, että varsinkin PK:n keskikenttä kääntää peliä nopeasti Pablo Gomez-Marttilan ja Xhevdet Gelan johdolla.

- Kaikki joukkueet Ykkösessä ovat tasavahvoja, joten sunnuntain peli on yksi peli muiden joukossa. Me emme ylikorosta sitä emmekä aliarvioi sitä, vaan otamme jokaisen joukkueen sellaisena vastaan kuin se tulee. Me hävisimme heille pisteet Oulussa, joten nyt lähdemme hakemaan pisteemme takaisin. Peli tulee olemaan tulinen ja taistelua alusta loppuun asti, Augustine Jibrin arvioi.

- Lähdemme sinne joukkue täynnä intohimoa ja voitontahtoa. Tarvitaan joukkuehenkeä ja itseluottamusta, sillä me pystymme voittamaan heidät, hän lisää.

OPS:lla oli kauden ensimmäisessä kohtaamisessa PK:ta vastaan kaikki voiton avaimet käsissään, mutta vantaalaiset rankaisivat lopulta tehokkaammin oululaisten omista virheistä. Jibrinin mukaan Palloseuran maalintekovaikeudet joissakin peleissä ovat hankaloittaneet voittamista, mutta joukkueen kippari luottaa siihen, että hanat aukeavat vielä.

- Voisimme parantaa maalintekokykyämme olemalla kärsivällisempiä boksissa ja valmiina ottamaan riskejä, kun paikka tulee. Se on varmaa, että paikkoja tulee joka pelissä ja meillä on potentiaalia tehdä paikoista maalit, hän vakuuttaa.

Ykkösen maalipörssiä johtava Luizao on kantanut kahdeksalla maalillaan eniten vastuuta hyökkäyspäässä. Vantaalaisten tehokkain on ollut seitsemän maalin Aleksi Ristola, joka on tosin loukkaantuneena sivussa kauden loppuun asti. Myös Ojembe Olatuga on pois PK-35:n kokoonpanosta loppukauden; pohkeensa loukanneen Esa Terävän pelikunto on kysymysmerkki. Pallokerho on vahvistunut joukkueiden viime kohtaamisesta Ruotsissa ammattilaisena aikaisemmin pelanneella keskikenttämies Marco Kotilaisella ja Malmin Palloseurasta lainatulla hyökkääjä Ikenna Ikegwuonulla.

PK-35 jakaa Ykkösen kärkipaikan yhdessä FC Lahden kanssa 31 pisteellä. OPS:n 24 pinnaa oikeuttavat neljänteen sijaan, mikä Jibrinin mukaan mahdollistaa vielä liiganousuhaavaan toteutumisen.

- Mielestäni meidän kausi tähän asti on ollut ihan ok, vaikka meillä on ollut joitain huonojakin aikoja, mutta uskoakseni niitä tulee jokaiselle joukkueelle kauden aikana. Pitää olla kykyä hallita tapahtumia, se ratkaisee. Me emme ole menettäneet unelmaamme (liiganousu), vaan pidämme siitä kiinni kauden loppuun asti, hän asettelee.

Vantaan Pallokerho-35 isännöi Oulun Palloseuraa Ykkösen kärkiottelussa sunnuntaina kello 18.30.

(Toimitus)