Ulkomaalainen kapteeni suomalaisessa joukkueessa lienee harvinaisempi näky. Kun seuraa OPS:n nigerialaissyntyisen kapteenin Augustine Jibrinin otteita kentällä, harjoituksissa tai kentän ulkopuolella, ei enää tarvitse selitellä, miksi tästä miehestä on tehty joukkueen kippari. Tsemppaaja ja kovasti töitä joka ottelussa tekevä puolustaja ottaa jalkapallosta kaiken ilon irti joka päivä.

- Minulla on aina ollut intohimo jalkapalloon. Pelasin pienenä koulun joukkueessa kapteenina ja siitä asti olen haaveillut ammattilaisjalkapalloilijan urasta ja teen kovasti töitä saavuttaakseni unelman. Haluan viedä urani huipulle ja olla vielä joskus roolimalli nuorille pelaajille, Augustine Jibrin aloittaa.

"Austin" on lähtöisin Benuen osavaltion pääkaupungista, Markudista, joka sijaitsee Etelä-Nigeriassa. Keskellä maanviljelysalueena tunnettua Benueta sijaitsee myös Nigerian ilmavoimien tukikohta, missä Jibrinin isä on työskennellyt upseerina. ”Austin” löysi tiensä Suomeen neljä vuotta sitten ollessaan Nigerian alle 20-vuotiaiden maajoukkueen mukana Kanadassa. Hän ei mahtunut tuolloin lopulliseen kisaryhmään, mutta eräs agentti oli kuitenkin kiinnittänyt huomionsa Jibrinin taitoihin. Puolustaja tuli agentin mukana Suomeen ja pelipaikka löytyi lopulta Kakkosesta ja FC Oulun Pallosta, mistä Jibrin siirtyi seuraavaksi kaudeksi Oulun Palloseuraan. Kuluva kausi on Jibrinin kolmas peräkkäinen OPS-paidassa.

- Nigeriassa jalkapallo on fyysisempää ja taitavampaa kuin Suomessa, mutta täällä pelataan taktisemmin ja nopeammin, hän vertailee.

Suomen oloissa Jibrin voisi taitojensa puolesta pelata hyvinkin Veikkausliigassa, mutta Palloseuran onneksi tämä ohittamaton toppari ja viime kauden päätteeksi OPS:n parhaana pelaajana palkittu pomppukone luutii jälleen sinipaitojen alakerrassa. Liigaseuroista muun muassa Kuopion Palloseuran testissä ollut toppari on antanut näyttöjä taidoistaan viime talvenkin aikana pitkin Eurooppaa, mutta askel isommille kentille saa odottaa vielä ainakin vuoden.

Vapaa-ajallaan kirjoja lueskeleva ja elokuvia katseleva ilopilleri tapaa käydä myös kaupungin pinnassa joukkuekavereidensa ja ystäviensä kanssa. ”Yhteishenki” ja ”hyvä ilmapiiri” kuuluvatkin kiinteästi Jibrinin sanavarastoon.

- Meillä on hyvä joukkue, missä on hyvä ilmpiiri – me olemme kuin yksi perhe. Meidän suurin vahvuutemme on yhteishenki ja se, että pelaamme yhtenä yksikkönä. Liiganousu vaatiikin juuri kurinalaisuutta, kovaa työtä ja pelaamista joukkueena, hän tietää.

OPS pelaa kauden loput kotiottelunsa opsilaisittain varsin perinteikkäällä Raatin stadionilla keskellä Oulua - sinipaitojen kotiotteluita Jibrin markkinoi seuraavin sanakääntein.

- Jalkapallo on mielenkiintoista urheilua, mikä yhdistää ja tuo yhteen ihmisiä. Sanonnan mukaan jalkapallo on universaali peli ja se koostuu hauskuudesta ja intohimosta. Haluan rohkaista oululaisia lähtemään ulos ja saapumaan katsomaan pelejämme. OPS on perinteinen joukkue, joka on tuonut menneisyydessä mainetta kaupungille. Tulkaa tukemaan ja kannustamaan meitä ja auttamaan joukkuetta nousemaan takaisin liigaan ja tuomaan jälleen mainetta ja menestystä Oululle.

(Kirjoitus on julkaistu OPS:n kausijulkaisussa)