Myös OPS-pelaajat osuivat keskiviikkoiltana Raatissa maalipuiden väliin. Sarjapisteiden kannalta harmi, että kyseessä oli puoliajan leikkimielinen rankkarikisa, jossa kohtasivat OPS:n Suomen mestarit ja poliitikot.

OPS-mestareista osuivat nostalgisissa pelipaidoissaan Ari Heikkinen ja Leo Houtsonen. He näyttivät, ettei ainakaan laukaisutaito ole päässyt vuosien varrella ruostumaan.

Numero 4 selässään Raatin nurmella muistojaan verestänyt Heikkinen latasi pallon mestarismiehen varmuudella oikeaan ylänurkkaan, eikä kultavahti Jukka Rantanen voinut maalillaan mitään.

Puolustajana ja keskikentällä pelannut Heikkinen pelasi OPS:ssa neljä kautta. Rupeama huipentui kahteen Suomen mestaruuteen vuosina 1979 ja 1980. Neljän A-maaottelun mies oli mestaruusvuosina yksi OPS:n monesta kuopiolaisesta.

Paikallisderbyssä mestarit palasivat kutsuvieraina tutulle areenalle, tosin täysin remontoidulle sellaiselle. Raatti ja OPS-vuodet toivat mieleen paljon hienoja muistoja.

– Menestyskin oli hyvää, mutta ennen kaikkea mieleen ovat jääneet pelikaverit ja johtohenkilöt. Kyllähän täällä näyttää nyt himpun verran hienommalta ja nurmikin näyttää paljon paremmalta kuin ennen. Vielähän tänne saisi päihin katsomot, Heikkinen maalailee.

Hän myöntää, että entisiin pelikavereihin tulee pidettyä yhteyttä satunnaisesti.

­– Akin (Lahtinen) kanssa välillä soitellaan ja Leon (Houtsonen) ja muiden kanssa nähdään Kuopiossa kentän reunalla.

Kuopiossa asuva Heikkinen on työskennellyt vuodesta 1987 valtion leivissä ulosottomiehenä.

OPS:n otteita ja muutenkin nykyfutista Heikkinen seuraa edelleen tarkalla silmällä. Paikan päällä hän ei ollut päässyt OPS:n otteita pitkään aikaan todistamaan, mutta onneksi netin kautta pysyy ajan tasalla.

Ykkösen – tai divarin, kuten vanhempi sukupolvi asian ilmaisee – asetelmaa Heikkinen pitää mielenkiintoisena. Varsinkin oululaisittain, kun OPS ja AC Oulu iskevät yhteen samassa sarjassa.

­– Täällä tuntuu nyt keskinäistä kissanhännänvetoa olevan ja sehän tuo oman mausteensa tähän sarjaan, toista viikkoa kesälomalla oleva Heikkinen sanoi.

(teksti ja kuvat: Keijo Makkonen)