Kevättä rinnassa, kun kellojakin siirrettiin jo kohti kesää ja jalkapallokautta. Monet mielikuvat näin keväisin yhdistyvät siihen, että suomalainen futiskausi on lähellä; päivät pidentyvät, lumet sulavat, siirrytään ulos harjoittelemaan, uudet varusteet tulevat ja Liverpool on jälleen jäänyt kauas mestaruusjunasta. Viimeisintä lukuunottamatta, kaikki hienoja kevään merkkejä. Kevät 2011 ei kuitenkaan tule jäämään kovin valoisana suomalaiseen jalkapallohistoriaan. Vedonlyönti -ja seurojen lisenssiasiat ovat vieneet huomion itse peliltä. Onneksi ei itse tarvitse olla tekemässä päätöksiä näissä hankalissa asioissa, mutta toivoa sopii, että niin seurajohtajat, valmentajat kuin me pelaajatkin pääsisimme pian keskittymään vain olennaiseen.

Huhtikuun alku tietää futaajan arjessa sitä, että fyysisesti kovin harjoitusjakso on takanapäin. Osalla tämän kauden OPS-pelaajista on jo neljä treeni kuukautta takana. Tähän aikaan mahtuu niin pallo-, punttisali- kuin juoksutreenejäkin. Fysiikkaharjoittelusta vastaava "Emppu" (Erkki Paananen) on syynännyt  tarkkaan jätkien ranteissa vaihtuvia lukemia. Kovimmat puristukset fyysisellä puolella on otettu jäähallien käytävillä ja urheilutalon punttisalilla. Onpa "Empun" valehtelematon vaakakin pistäytynyt aika ajoin kopissa. Pojat näyttäisivät tässäkin suhteessa olevan hyvässä kunnossa. OPSin 2011 suurin pudottaja muuten...löytyy tolppien välistä.  Maaliskuun alkupuolella saimme pitää myös hieman vapaata hiihtoloman merkeissä. Tähän lomaan sisältyi myös yhden illan  "korkean paikan leiri" joukkueen pelaajien kesken. Nämä ovat aina tärkeitä tapahtumia joukkuehengen kannalta. Loman jälkeen otimme vielä kolmen viikon loppukiihdytyksen ennen kuin harjoittelussa alkaa kevyempi viimeistelyvaihe.

Harjoitusottelut tuovat aina pelaajalle pitkään talveen kaivattua lisäsäpinää. Maaliskuun aikana otimme mittaa ruotsalaisesta Assi IF:stä, OPS-junioreista ja KPV:stä. Tuloksena kolme voittoa ilman omiin päästettyjä maaleja. Mainittakoon, että OPS-juniorit ottelussa kentällä nähtiin yllättävä tuomarikolmikko; loukkaantuneet pelaajat Hosio-Väänänen-Kivilä. Pojat selviytyivät tulikokeestaan hyvin, mutta allekirjoittanut oli sivurajalla aika ajoin pahasti helisemässä. Tehtävä oli sen verta vaikea, että arvostus tuomareiden työtä kohtaan nousi roimasti. Ja viestinä junioreille, että parhaamme yritimme.

Hieno fiilis ensimmäisestä sarjaottelusta alkaa jo siintää mielessä, vaikka tätä juttua kirjoittaessa viimeistä, kiveen hakattua sarjaohjelmaa ei olekaan vielä julkaistu. Nyt näyttäisi siltä, että startti tapahtuisi jo huhti-toukokuun vaihteessa. Joka tapauksessa seuraava kuukausi on enää viimeinen askel ennen sarjan alkua. Se askel alkaa komeasti 2.4 Jyväskylässä, kun pääsemme mittaamaan tasoamme JJK:ta vastaan. Se tulee olemaan myös tälle keväälle ensimmäinen ottelu ulkona, joten yksi hieno kevään tulon merkki sekin. Toivottavasti uusi bussi ja sen legendaarinen kuljettaja Eikka Wäntsi ovat taas vireessä, kun lähdemme tappamaan 340 kilometriä. Huhujen mukaan bussin ulkoasu on huikean hieno, tuunauksesta ovat osaltaan vastanneet meidän pelaajat, työnjohtajina kaksikko Hosio-Juvonen.

Uusia OPSin kuulumisia taas kuukauden päästä - silloin H-hetki on jo erittäin lähellä,
Marko Kivilä.

(Marko Kivilä on aloittanut blogin kirjoittamisen OPS:n sivuille. "Maken kynä" tuottaa blogin noin kerran kuukaudessa ensi kauden ajan.)