OPS Juniorit ry ja Oulun Palloseura-jp sopivat kauden alla aloittavansa yhdistymisen yhdeksi seuraksi, mikä tarkoittaa sitä, että edustusjoukkue saa taakseen laajamittaisen juniorituotannon. Farmisopimusta paljon kattavampi yhteistyö tarkoittaa Oulun mittakaavassa sitä, että OPS:sta tulee kaupungin futiskartalla ainoa seura, jossa pelaaja pystyy etenemään oman seuran sisällä junioreista huipulle asti. Yksi esimerkki tästä on 17-vuotias hyökkääjälupaus Sami Karjalainen, joka on harpannut urallaan yhden ison askeleen eteenpäin saamalla peliminuutteja edustusjoukkueen riveissä.

- Harmittaa, etten ole pystynyt auttamaan joukkuetta maaleilla. Ykkösessä on taitavia kavereita, myös omassa joukkueessa on taitoa, joten siellä tulee hyviä syöttöjä. Kolmosessa pallo liikkuu hitaammin verrattuna Ykköseen, kolmea eri sarjaa tällä kaudella tahkoava Karjalainen vertaa.

Nuori hyökkääjä on paukutellut maaleja OPS Junioreiden joukkueissa sekä A-pojissa että miesten Kolmosessa. Lisäksi Karjalainen pelaa vielä Ykköstä OPS-jp:n paidassa. Iso ottelumäärä ei kuitenkaan tunnu jaloissa.

- Ei ole raskasta. Mukava, kun pääsee pelaamaan, hän tunnustaa.

Alkukauden otteluissa Karjalainen on tullut vaihdosta kentälle muutamassa kotiottelussa ja yhdessä vierasottelussa. Hän on antanut todella lupaavia näyttöjä, joten lisäminuutteja lienee tiedossa. Sopeutuminen miesten Ykköseen on yllättänyt hyökkääjän itsensäkin ja myös oululaisyleisö on huomannut, ettei Karjalaisella ole vaikeuksia pysyä vauhdissa mukana.

- Taso ei ole ollut niin kova kuin odotin, hän mainitsee.

Palloseuran päävalmentaja Luiz Antonio tietää varsin hyvin, kuinka lahjakkaan hyökkääjän kanssa hän on tekemisissä.

- Sami on tulevaisuuden pelaaja. Hän tarvitsee pelejä alle ja pikku hiljaa hän menee eteenpäin. Haluan vielä nähdä, miten Sami pelaa, kun hänet laitetaan johtoasemassa kentälle, jolloin hän voi pelata vapaasti. Nyt Sami on tullut kovissa paikoissa kentälle, kun olemme olleet häviöllä. Vaadin häneltä yhtä paljon kuin muiltakin, mutta en voi olettaa, että hän kantaa vielä vastuuta, vaan kokeneempien pelaajien pitää tehdä se. Hän ei edelleenkään panikoi pallon kanssa, mikä on hyvä juttu, Luiz Antonio kertoo suojatistaan.

Karjalaisen mukaan hänen vahvuutensa ovat vastustajan haastamisessa. Yleisöön on myös paistanut kypsä päättäväisyys, joka näkyy siinä, että nuorella miehellä on aina maali mielessään, kun hän lähtee kuljettamaan palloa ylöspäin.

- Eniten parannettavaa minulla on varmaan yhden ja kahden kosketuksen pelissä. Pallo pitäisi saada nopeammin liikkeelle. Avauskokoonpanoon en varmaan vielä tänä vuonna pääse, mutta katsotaan päivä kerrallaan, Karjalainen toteaa vaatimattomasti.

Entäpä, millainen on Sami Karjalaisen avausmaali Ykkösessä?

- Varmaan joku maalinedustilanne, josta pallo pomppii minulle ja pääsen vetämään maalin. Samanlainen kuin Kolmosen avausmaalini, hän naurahtaa.

Kirjoitus on julkaistu OPS:n kausijulkaisussa.