Oulun Palloseuran sininutussa toista kauttaan aloitteleva nigerialaispelaaja Alex Arinze odottaa innolla kesän tosipelejä. Arinze on kehittynyt pelaajana silmin nähden sitten talven 2008, jolloin hän saapui Suomeen FC Oulun Pallon kakkosdivarijoukkueeseen. Tuolloin Arinze esiintyi 24 ottelussa FC OPA:n paidassa . Viime vuonna hän koki nousuhuuman Ykköseen OPS:n paidassa. Kokeeko 20-vuotias nigerialainen liiganousun tämän kauden päätteeksi, sen aika näyttää.

- Meillä on loistava joukkue, jossa on taitavia pelaajia ja hyvät valmentajat. Tosin itse kutsun OPS:a mieluummin perheeksi kuin joukkueeksi, sillä joka ilta, kun rukoilen Jumalaa, pyydän häntä auttamaan perhettäni (OPS) saavuttamaan suuren tavoitteemme, liiganousun. Ilman Jumalaa emme tee tätä työtä, Alex Arinze uskoo.

- Joukkuehenki on mielestäni vielä korkeammalla kuin viime vuonna, koska meillä kaikilla on kova halu tehdä paljon töitä. Myös harjoitusotteluiden voittaminen on nostanut ilmapiiriä. Olemme hävinneet vain kerran tähän mennessä, mutta pitää muistaa, että ne ovat olleet vain harjoitusotteluita. Todellinen työ ja taistelu alkaa, kun kausi käynnistyy, hän jatkaa.

Vahva harjoituskausi pian takana

OPS on voittanut pelaamistaan kymmenestä harjoitusottelusta seitsemän, pelannut kahdesti tasan ja hävinnyt vain kerran. Mukaan mahtuu muun muassa kahden liigajoukkueen (AC Oulu, FF Jaro) päänahat, joten asiat ovat selvästikin oikeilla raiteilla. OPS kohtaa vielä ennen kauden alku Rovaniemen Palloseuran lisäksi kaksi liigajoukkuetta, jotka ovat KuPS ja JJK.

- Totta kai harjoitusottelut kertovat, että meillä on vahva joukkue jo nyt, mutta me tulemme vielä paremmiksi. Tappio KPV:lle viime lauantaina tekee meistä entistä vahvempia ja olemme ottaneet opiksi virheistämme. Odotan loistavaa kautta meiltä, Arinze viitoittaa.

Tälläkin kaudella OPS:n pelaajia on testattu tarkkaan ODL:n liikuntaklinikalla. Alex Arinze juoksi helmikuun lopun mattotestissä tasan 30 minuuttia, mikä on kelpo suoritus. Ponnistusvoimaa löytyy Arinzen 183-senttisestä varresta OPS:n pelaajista toiseksi eniten hänen maanmiehensä Augustine Jibrinin jälkeen. Kulutusmaito ja punainen voi eivät liene osa Arinzen ruokavaliota, sillä kehon rasvaprosentti (8%) oli niin ikään OPS:n toiseksi pienin brassihyökkääjä Oliveiran (7,6%) jälkeen.


Siirto laitapuolustajaksi osui nappiin

Arinzen oli vaikea mahtua OPS:n avauskokoonpanoon joissain viime kauden otteluissa, mutta päävalmentaja Luiz Antonio päätti loppukaudesta istuttaa vikkeläkinttuisen nigerialaisen keskikentän sijasta laitapuolustajaksi, jossa Arinzen parhaat avut pääsivät oikeuksiinsa. Viime kauden lopulla Arinze olikin yksi OPS:n kuumimpia pelaajia, mikä poiki jatkosopimuksen Palloseuraan tälle kaudelle.

- Yritän tehdä parhaani jokaisessa ottelussa ja todistaa itselleni olevani hyvä. Tiedän, että minulla vielä paljon töitä edessä tälläkin kaudella. Pelasin aikoinaan Nigeriassa puolustajana; hyökkäsin ja puolustin vasemmalla reunalla. Pidän ja nautin puolustajana pelaamisesta ja onhan se hyvä merkintä cv:ssä, että voin pelata keskikentällä tai vasempana pakkina, hän naurahtaa.

Arizen jatkosuunnitelmat ovat selvät: tähtäin on huipulla.

- Suunnitelmani jalkapalloilijana on päästä isoihin eurooppalaisiin seuroihin, mieluiten Englantiin.

Nykyistä kotikaupunkiaan Oulua Arinze pitää turvallisena ja rauhallisena sekä hyvänä paikkana kehittyä pelaajana.

- Ihmiset ovat ystävällisiä täällä. Uskon, että he tulevat myös katsomaan pelejämme ja nauttimaan jalkapallosta viime vuosia enemmän, hän päättää.

Alex Arinze

Puolustus/keskikenttä

20.9.1989, Nigeria

Aikaisemmat seurat:

2009: OPS-jp

2008: FC OPA

2007: United Brothers Asaba / Nassarawa United FC (Nigeria)

2006: Akwa United of uyo (Nigeria)

2005: Delta United (Nigeria)

(Toimitus)