Oulun Palloseura on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen viime kaudella Kakkosta dominoineen Janne Mahlakaarron (28) kanssa. Urallaan 84 liigaottelua RoPS:n, KuPS:n ja FC Hakan paidoissa pelannut Mahlakaarto haki viime kaudella FC Oulun Pallosta uralleen uutta vauhtia ja kipinää. Nyt mies pukee ylleen OPS-jp:n sinipaidan Ykkösessä.

- Viime kausi oli tasapainoinen peliajan ja pelipaikan suhteen. Ensi kauteen lähden samalla periaatteella eli tappelemaan peliajasta ja pysyvästä pelipaikasta. Rooli tulee olemaan se, mitä Luiz Antonio haluaa, mutta alustavasti olemme puhuneet alemman keskikentän ja topparin pelipaikoista, Mahlakaarto kertoo.

- Ajattelen nyt vain ensi kautta. Ensin tulee seuran menestyminen ja sitä kautta henkilökohtainen menestyminen. Uskon, että pelaamme hyvännäköistä futista, mutta emme tuloksen kustannuksella, hän jatkaa.

Monipuolinen oululainen on kokeillut urallaan montaa pelipaikkaa etenkin liigakentillä, mutta Mahlakaarron mukaan kausi on aina tasapainoisempi, kun saa keskittyä yhteen rooliin.

- Olen pelannut urallani montaa paikkaa, joten yleensä kiertolaisen rooli lankeaa minulle, jos tulee loukkaantumisia ja pelikieltoja. Itse en tykkää pompottelusta, mutta tietysti pelipaikka riippuu aina pelaajatilanteesta, hän vastaa.

Mahlakaarto ampui peräti 17 maalia viime kaudella ja voitti Kakkosen C-lohkon Veikkauspörssin, mikä kertoo tasapainoisesta kaudesta. Liigaviheriöillä hän on onnistunut maalinteossa seitsemän kertaa. Ykkösen otteluita hän on pelannut yhteensä 109 AC Oulun ja Tervareiden riveissä. Lisäksi Mahlakaarto on otellut viisi alle 21-vuotiaiden maaottelua. OPS-jp:n päävalmentaja Luiz Antonio oli erittäin tyytyväinen pitkien neuvottelujen tulokseen.

- Kun minä lopetin urani AC Oulussa, Janne Mahlakaarto pelasi siellä topparina. Muistan, että hän oli lahjakas, taitava, älykäs ja hyvä syöttelijä, joka pystyi avaamaan peliä todella hyvin. Viime kaudella hän pelasi loistavan kauden ylemmän keskikenttäpelaajan paikalla FC OPA:ssa ja voi olla, että hän pelaa muutaman ottelun sillä paikalla myös ensi kaudella, jos tarvitsee. Kun sarja loppui viime syksynä, sanoin Miika Juntuselle, että Janne Mahlakaarto on ensimmäinen pelaaja, jonka haluan ensi kauden joukkueeseen, Antonio taustoittaa.

OPS-luotsia miellyttää erityisen paljon tämänhetkinen kilpailu eri pelipaikoista. Tällä hetkellä seuralla on koossa 18 sopimusta. Haussa on ensisijaisesti vielä ainakin yksi hyökkääjä. Pitkän kauden aikana tulee väistämättä loukkaantumisia ja pelikieltoja, jotka sotkevat konseptia, joten kilpailua pelipaikoista on syytä olla.

- Tänä vuonna olemme Ykkösessä ja eri pelipaikoille pitää löytyä korvaajia myös silloin, jos jonkun peli ei kulje tai pelaaja väsyy, hän painottaa.

(Toimitus)