Oulun Palloseura-jp koostuu tällä kaudella varsin kansainvälisestä materiaalista. Joukkueen 18 sopimuspelaajaa muodostuu yhdeksästä suomalaispelaajasta ja yhdeksästä ulkomaalaispelaajasta. Viime kauden tapaan kilpailu oululaisista pelaajista on todella kovaa, sillä samoilla vesillä kalastavat OPS-jp:n lisäksi AC Oulu, FC Oulun Pallo ja Oulun Luistinseura. Niinpä OPS päätti jo hyvissä ajoin talvella katsastaa ulkomaan vaihtoehtoja joukkoihinsa.

OPS-jp:n päävalmentaja Luiz Antonio on elävä todiste siitä, miten ulkomaalainen pelaaja voi menestyä Suomessa. Antonio saapui Porin Jazziin vuonna 1992 ja jo kauden päätteeksi mies jutteli sujuvaa suomen kieltä. Äidinkielenään portugalia puhuva brassi osui debyyttikaudellaan maalipuiden väliin 30 ottelussa 21 kertaa ollen liigan paras maalintekijä. Hän on pelannut 196 ottelua Veikkausliigassa ja viimeistellyt niissä yhteensä 94 maalia. Antonio on voittanut pelaajaurallaan kaksi Suomen mestaruutta (Porin Jazz 1993 ja 1996) ja hänet on nimetty yhdeksi Veikkausliigan legendoista.

- Kulttuurin oppiminen on kaiken A ja O. Se täytyy omaksua nopeasti, jotta selviää täällä ja sitä vaadin ulkomaalaisilta pelaajiltani, jotka tulevat Suomeen, Antonio paaluttaa.

Luiz Antonio korvasi päävalmentajan paikalta itsensä irtisanoneen Jari Pyykölän vain kaksi viikkoa ennen sarja-avausta eikä hän tuntenut tuolloin suurinta osaa OPS-jp:n pelaajista. Antonio on kuitenkin istuttanut omat ajatuksensa joukkueeseen nopeasti ja alkukausi sujuikin joukkueelta mainiosti.

- Vaadin itseltäni paljon ja vaadin myös pelaajilta paljon. Jalkapallon pitää olla iloista ja hyökkäävää ja pelaajien pitää olla onnellisia, kun he pelaavat. Tuloksesta huolimatta pelaajan pitää olla ylpeä itsestään pelin jälkeen, jos hän ei ole, niin silloin hän ei ole antanut kaikkeaan, Antonio kertoo valmennusperiaatteistaan.

OPS-jp:n kilpailullisena tavoitteena on sarjanousu. Luiz Antonio on valmis antamaan kaikkensa tuon tavoitteen täyttymiseksi ja hän vaatii sitä myös pelaajilta. Mahdolliset loukkaantumiset ja pelikiellot voivat lyödä kiiloja nousuvaunun rattaisiin, mutta Antonio uskoo lohkovoiton olevan täysin mahdollinen.

- Meidän tavoitteena on nousu. Muutama muukin joukkue haluaa nousua ja se tarkoittaa sitä, että töitä on tehtävä enemmän. Mielestäni viime kaudella oli helpompi nousta C-lohkosta kuin tänä vuonna, jolloin useampi joukkue tavoittelee nousua. Tällä joukkueella nousu on täysin realistinen tavoite. Jos onnistumme pelillisesti, se myös toteutuu.

Päävalmentajan mukaan joukkueen sisällä on vallinnut rento tunnelma kauden alusta lähtien.

- Fiiliksen on oltava rento, jotta voi pelata vapautuneesti. Me haluamme voittaa joka ottelun ja voitoista saa aina lisää itseluottamusta. Hyvä asenne on tärkeää, sillä huonolla asenteella on taitavankin joukkueen helppo hävitä, Antonio painottaa.

- Virheitä tulee jalkapallossa, mutta mitä sitten? Pää pystyyn ja rento peli jatkuu, hän lisää.

Peliuransa jälkeen 38-vuotias Antonio on käynyt Brasiliassa korkeimman tason valmentajakurssin yhdessä Brasilian entisten maajoukkuepelaajien Carecan ja Oscarin kanssa. Kaudella 2006 hän luotsasi Kakkosessa pelannutta Seinäjoen Sepsi-78:aa ja kaudella 2007 hän johdatti Tornion Pallo-47:n Ykkösessä viidenneksi. Kaudella 2005 hän luotsasi Oulun Palloseuran A-nuoria. Ennen Palloseura-jp:n peräsimeen tuloa brassivalmentaja ehti viettää kotimaassaan lähes kaksi vuotta.

(Kirjoitus on julkaistu OPS:n kausiohjelmassa)