Palloseuran valmistautuminen pian alkavaan kauteen on ollut vähintäänkin haasteellinen. Päävalmentaja vaihtui kaksi viikkoa ennen sarja-avausta ja joukkueen rakentaminen venyy aivan kauden kynnykselle. OPS:n kapteeni Mika Hautala painottaakin pelaajien oman panoksen merkitystä kauden ensimmäisissä otteluissa.

- Talvi ja kevät on ollut vaikeaa aikaa. Pelaajilla on tosi iso vastuu siitä, että olemme valmiita, kun sarja alkaa. Luiz Antonio on tuonut paljon hyviä asioita jo viikon aikana, mutta tärkeää on se, että pelaajat varmistavat itse olevansa kunnossa ja ymmärtävät, että pitää olla valmiita taistelemaan heti alusta lähtien, Hautala muistuttaa.

OPS-kapteeni ei näe mitään ongelmaa siinä, että joukkueen tämänhetkisistä 15 sopimuspelaajasta kuusi on ulkomaalaisia.

- Vaikka koko joukkue voi koostua ulkomaalaisista, kunhan he toimivat ammattimaisesti. Kansalaisuudella ei ole mitään väliä. Vaikka olisin ainoa suomalainen joukkueessa ja muut pelaajat olisivat ruotsalaisia, niin ei sillä olisi mitään väliä, Hautala painottaa.

- Tärkeintä on saada joukkue pelaamaan yhtenäisesti, hän jatkaa.

Viime kauden lopulla Tervareista OPS:an siirtynyt Hautala on tuttu pelaaja OPS-luotsi Luiz Antoniolle AC Oulusta kaudelta 2004. Tuolloin Antonio pelasi samassa joukkueessa Hautalan kanssa.

- Luiz vaatii, että me pelaamme pelaavaa jalkapalloa. Kun me saadaan peli kulkemaan, niin me olemme todella kovia. Joukkueen täytyy pelata iloista peliä ja kentällä pitää olla hauskaa, mutta ei kuitenkaan liian hauskaa, Hautala täsmentää.

Joukkueen kippari on keskittänyt kaikki ajatukset omaan tekemiseen, eikä hän lähde arvailemaan sarjasijoituksia etukäteen.

- Kaikki tarmo ja energia on keskitetty omaan tekemiseen. En ole miettinyt ketä muita suosikkeja sarjassa on.

Myös Hautala odottaa innolla kesän paikallispelejä, joita on luvassa neljä tälläkin kaudella.

- Ne ovat poikkeavia pelejä. Niissä ei sarjasijoituksilla ole mitään merkitystä, vaan se joka haluaa voittoa enemmän ja taistelee paremmin, voittaa. Ne ovat todella tärkeitä pelejä ja niissä on saatava onnistumisia.

OPS isännöi FC OPA:a perjantaina 17.7. ja Oulun Luistinseuraa keskiviikkona 12.8. Nuo pelit ovat parhaimpaan "katseluaikaan" keskikesällä, mutta ennen derbyjä on ohjelmassa monta tärkeää peliä, joista myös jaetaan kolme sarjapinnaa. OPS harjoittelee tämän viikon tiivisti ja vahvistaa rivejään vielä muutamalla pelaajalla ennen sarjan alkua.

 

(Toimitus)